官驿里头只有个年迈的老驿丞，晚上众人都不在这儿用饭，后厨也就没准备什么吃的。秋欣然拿火折子点起油灯，闷头翻了半天，才找着几个冷了的馒头。夏修言进来后不知去了哪儿，她坐在灶台边就着咸菜勉强吃了几口，正犹豫要不要去找找他，一转头，就瞧见他端着一盏瓷碗走进来，老远便能闻见一股药味。
夏修言点点头：“正好。”他说着也不等她再说什么，率先转身朝着后厨走去。秋欣然在原地站了片刻，也忙跟上去。
他单手将药盏放到她手上，言简意赅：“喝了。”
“正打算去后厨找些吃的。”
秋欣然一愣，手里的药盏触手温热，应当是刚煎好不久。又听他说：“高旸下午去药铺抓来治你坐车时的眩疾。”
“唔。”廊檐下的男子未多做解释，只看她一眼，“你干什么去？”
秋欣然心底一丝感动：“高侍卫有心了。”她捧着药盏皱了皱鼻子，皱着眉头一副视死如归的模样，一口气蒙头喝了。倒是他说什么就信什么，一点儿不担心自己骗她。
“侯爷这是……赴宴回来了？”秋欣然扯了一下披在身上的外袍，怔忪道。
夏修言眼底略微浮现些笑意，忽然又想起今日宴席上贺中同他说的那些话来。
到天黑，秋欣然一觉睡醒，便发现官驿只剩下她一个人，于是起身批了件衣服，打算去后厨找点东西果腹。刚推开门，却见门外站了个熟悉的身影。夏修言显然也未料到她会忽然推门，脸上露出一丝愕然。
今晚陈县令实在有些上不得台面，先是宴席途中忽然请自家女儿出来替他斟酒，又唤了两位美姬在旁伺候。夏修言虽也见惯了这场面，还是禁不住他再三暗示，终于冷下脸，提前离席。那陈县令这才酒醒，忙同他赔礼道歉。可惜夏修言耐心告罄，执意要走，为了不叫主人家太过难堪，同行的高旸与章榕几人只好留下继续做客。只有贺中送他从府中出来，路上已有了些醉意，摇头道：“侯爷今晚格外没有耐性。”
这天下午他们到了官驿，当地县令听说定北侯经过此处，一早就派人出城相迎，晚上执意要设宴替他接风。队伍连着走了几日，人困马乏，确实该停下来稍作休整。于是夏修言略作思索，准众人去城中游玩半日，明早再整装出发。
夏修言冷哼一声：“你自己想留下喝酒，倒是怪我走得早。”
本以为这种情况，等她适应长途颠簸之后便能缓解，没想到后头几天却有愈演愈烈的趋势。那日中午，秋欣然难得精神还好，于是与同车的章卉闲聊，听对方说起她幼时常随父兄出门，也会写武艺傍身，这才发现自己原来竟是这队伍里最孱弱的一个，不禁悲从中来，意识到自己云游四海的心愿这就算是破灭了。
贺中不与他争辩，只小声嘀咕道：“您对秋道长倒是不像对陈家小姐这么狠心。”
不过秋欣然上午刚作弄完贺中，下午便得了报应。离开长安以后，一路上道路更为颠簸，她坐在车里只感觉一阵阵的头晕眼花，到黄昏已是连说话的力气都没了。好不容易到了当天落脚的驿站，她头重脚轻面色惨白地从车上下来，差点一头栽倒在地。
“你说什么？”
眼见对方瞪着眼睛正要发作，秋欣然又忽然自言自语道：“外头风沙大，实在有些呛人。”贺中便眼睁睁看着她说完这句，伸手放下了车帘，将车厢遮盖得严严实实，再瞧不见里面一丝动静。
贺中摸摸肚子：“我说您当真打算带秋道长回琓州去？”
秋欣然揶揄道：“还有就是嫌其他人碍眼，恨不得这儿只剩下你同你心上人两个才好。”
夏修言反问道：“你觉得我不该带她回去？”
贺中听她前头那些话都十分有理，心下暗暗点头，听她说到这儿不再说了，不由催促道：“还有什么？”
“如今知道了秋道长原来不是传闻中那样的人，又错背了这许多年的骂名，您要在天下人面前做个样子，请她回去当然没什么说的。就是……”贺中微微犹豫，“就是您这样让秋道长心存希望，实在有些不应该。”
秋欣然摆出一副很有见识的模样，同他说道：“男女之间一旦生了什么情意，无非也就是这样，首先便是要常出现在对方身边，最好时时刻刻都叫他看见自己；再来就是格外注意起自己的一言一行来，不想叫对方看见自己一丁点不好的地方，还有嘛……”
夏修言目光古怪地看着他：“你说的什么醉话？”
贺中脸上微微一红，憋了半晌还是忍不住问：“真有这么明显？”
这些话放在平日里，贺中是万万不敢说的，但这会儿酒壮怂人胆，不由一口气全说了出来：“我就不信您瞧不出秋道长对您的心思！她若不是喜欢你，当初能受着这份委屈豁出命去帮您？就凭着这份心，您要是对她无意，还是该趁早叫她断了这个念头，也免得耽误人家修行。”
秋欣然叹一口气：“贺副将都表现的这么明显了，实在不能叫我不多想。”
二人站在县衙的大门外，夏修言面对他这番理直气壮的控诉，竟怔忪了片刻，过了半晌才找回声音，迟疑道：“你怎么知道她对我是什么心思？”
秋欣然瞧着眼前这一幕眯着眼笑得颇为不怀好意。等章卉笑笑坐回了车厢里面，贺中才冲着趴在窗边的女子小声警告道：“你可别瞎想。”
贺中斩钉截铁：“她亲口同我说的！”说完打了个酒嗝。
等送走了章榕，贺中又转头笑容满面地对车里的章卉说道：“我就在外头，章姑娘有事尽可找我。”
夏修言方才在席中没喝几杯酒，这会儿却开始觉得有些酒意上头，忍不住又问他一遍：“她好端端同你说这个干什么？”
章榕面露犹豫，到底还是点头：“好吧，若是有事，就来找我。”
贺中见他动摇，又振振有词地说：“姑娘家的心思，我如今也有些心得。你看，男女之间一旦生了什么情意，无非也就是这样，首先便是要常出现在对方身边，好叫他时时刻刻都能看见自己；再来就是格外注意起自己的一言一行，不想叫对方看见自己一丁点不好的地方，还有就是嫌其他人碍眼，恨不得时时刻刻只有两个人才好。”
“那不一样，我脸皮厚不怕这个。”贺中瞧见趴在车窗上的小道士一双眼睛似笑非笑地看着自己，仿佛看穿了自己心中打得小算盘，不由正色道，“再说人家秋道长也在这儿，叫她看了以为我们昌武军军纪松散，不成体统。”他嘴里能说出这么义正言辞的话来，简直叫人怀疑是不是背后有人教唆。
他言之凿凿，一副恨不得与他赌誓的模样：“那回出发前，她找我打探您什么时候离京，还问我能不能路上一块带上她。您说，她若不是这个心思，怎么会来找我说这些？”
章榕笑了一下：“有什么好笑话的，你一个副将在这儿押车，他们就不笑话你？”
府衙前贺中笃定的模样还在眼前，夏修言瞧着一口气闷完药，紧皱着眉头舔了下嘴唇的小道士，还有些走神：万一他说得不错……
“那倒没有，”贺中大大咧咧地憨笑一声，“侯爷说哪有将军跑来押车的，你老在这儿，弟兄们可要笑话你。”
秋欣然灌下一大碗药，刚想张嘴喊苦，就叫人往嘴里塞了颗糖，舌尖一点甜味弥漫开，瞬间将那点苦味压了下去。她不由眯一下眼，唇边还沾着点药渍，对方收回手时很看不惯似的微微皱了下眉头，随手用拇指替她拭去了。那动作行云流水，再自然不过，却惊得秋欣然瞪着眼睛往后退了半步。
章榕奇怪：“前头可是有什么事？”
夏修言掀起眼皮看过来，像是不明白她哪儿来这么大的动静。
二人说话间，忽见贺中骑马赶来：“戎哥，接下来几日这儿有我照看，你回前头去吧。”
秋欣然心中暗忖：夏修言这个人，举止委实是有些轻浮了。上一回的事情……上一回就算他高烧烧坏了脑子，不同他细究，但如今这样，叫人撞见了可说不清。
“那先谢过将军了。”
她想到这儿咳了一声，板着脸刚要张嘴说什么，冷不丁听他问道：“离京前你找贺中帮忙，提出要跟着我们一块去琓州？”
“此去琓州山高路远，至少一个多月。”章榕道，“我那儿有个草药香囊，戴在身上或许能缓解不适，一会儿给姑娘送来吧。”
秋欣然心中“咯噔”一声，蓦地心虚起来：完了，贺中告诉他了。他会不会觉得这笔买卖做亏了，三进三出的院子同闹市的好铺位都要不翼而飞了？
秋欣然勉力打起精神：“我过去并未出过远门，等适应了或许就好了。”
夏修言观察她愕然变色的神情，心中也是微微一动，内心复杂：贺中竟当真没有骗他，那他后面说的那些话也是真的了？她果真是……
章榕出发后故意落下两步留在马车旁同章卉说话，秋欣然脑袋趴在车壁上，恹恹地望着车外，很不成样子。章榕侧头看见了，不由问道：“秋姑娘不舒服？”
二人各怀心思，一时间望着彼此的目光皆有些异样。
先前贺中虽说队伍里会有随行的丫鬟婆子，但上路以后秋欣然左右看了看，发现加上她一共也没有几个女眷。章卉带了个婢女名叫青青，车里原本还有个高玥，但她大约还在为先前在官邸同章卉甩鞭子的事情闹别扭，不好意思与她同车，要了匹马便转眼跑去了前头，这会儿车上一共就坐了三个人。
秋欣然沉吟一阵，决定先下手为强，抢先嚷道：“我当时虽有这个打算，但也未想好究竟如何，若不是侯爷来茶馆找我谈起此事，倒也不一定就必去琓州不可的了！”
不过秋欣然觉得此事委实不能怪圣上，毕竟就凭夏修言一回京就整日宿在芳池园的做派，谁家嫁女儿不得好好考虑一下。她甚至怀疑这是夏修言有意为之，这个人向来不大珍重自己的名声，否则七年前不能在长安被人叫了五年的病秧子。
夏修言见她说这话时目光闪烁，虽外表看不出什么，但一听便知底气不足，何况她说完以后还紧张地看着自己，又强调一遍：“侯爷答应的事情，可不能反悔。”
夏修言进京的队伍很长，离京的队伍更长。无论圣上对自己这个外甥到底是个什么想法，走时还是赏下不少东西，听说就是这样，昨日宫中的御宴上太后还拉着夏修言的手哭了一通，埋怨宣德帝没趁着他在京的这段时日替他指一门好婚事。
夏修言心中了然，女子怕羞，这也是理所当然的事情，他唇角微动，脸上还是一副十分镇定的模样，微微点头道：“你已到了这儿，我自然不会赶你回去。”
她不知七年前夏修言离开长安时是什么心情，但她坐在车上，听耳边阵阵马蹄声，还未远行，竟已起了几分思乡的惆怅。
秋欣然得了他这句保证，为留住了那套大宅院与闹市的商铺松一口气。倒是再顾不上计较他方才举止轻浮的事情。
秋欣然坐在马车里，一手撑着车壁将头搁在手上，终于见远处巍峨城墙渐渐消失在地平线，繁华上京被远远抛在了身后，眼前重重青山，如迤逦画卷徐徐展开。
二人回去以后，秋欣然经他这一吓，进屋立即蒙头大睡，倒是夏修言屋里烛灯亮了半宿，到后半夜才熄灭。
定北侯离京那天长安不少百姓到城外相送。