善流居老板过来对阿水说：“阿水，你哥哥冒冒失失干什么去了？”
黎斯望着阿山的背影若有所思。
“我也不知道。”阿水轻轻摇头。
“哥，哥，你等等……”阿水还在收拾道具的工夫，阿山已经冲出了善流居。
“他昨天还清了欠我的银子，好像他突然有钱了。阿水，你得盯紧了你哥，别让他再混进赌坊，要不就没的救了。”善流居老板语重心长道，阿水反应过来对善流居老板说：“老板，我回来再收拾东西。”
大堂另一头的兄妹在表演新戏法，但不知为何哥哥阿山好像心不在焉，好几次露出了马脚被茶客连喝倒彩，妹妹阿水竭力将戏法演完。刚表演完，阿山就对妹妹嬉皮笑脸道：“今个没啥人，就到这儿吧。妹妹，我出去透透气，不用等我吃饭啦！”
说完，阿水也冲出了茶楼。
盲眼老者故事说得凄凄切切，听者惋痛长叹。少女薇儿在老者侧击小鼓相合，鼓震声声如撞在听客心底。
高庆赌坊。
盲眼老者又讲了新故事段子，这次讲的是一出跌宕起伏的悲情传奇，名叫《连理枝》。故事中有一个痴情女子误信奸佞小人之言，以为高中状元的情郎背弃了自己，结果就在状元郎回归的前一夜自杀身亡。状元郎心灰意冷，最后他选择了在女子坟前结庐相伴余生。
“山哥，你最近运气旺得很啊，这都连赢多少把了。”一个小瘦子好言相劝说，“赢钱就收了吧，再投下去就又要输没了。”
黎斯心中叹息，呷了一口茶。
“没就没了，你山哥现在有的是钱。喏，这五两送你做赌本。”山哥便是阿山，他摇身一变在赌坊里成了人物。小瘦子感恩戴德地接过银子，继而一番阿谀奉承。
善流居。不知是否因为受陶楠之死的影响，今天来茶楼的人少了很多，即便来喝茶的人也只是三五成群地小心讲话。
“嘿嘿，这把拿个大！”阿山举手押银，却被后面伸过来的手拦住了。
一月五日，乌云渐渐飘移，天空放晴。
阿山怒喝一声：“谁他妈的……”
高凌深深望了孟凡川一眼，点头道：“好，有什么事来找我。”
阿山冷不丁看到惨白着脸的阿水，阿山愣了半晌道：“妹妹……我赢钱了！我赢了好多钱！我们以后再不用低三下气地去给人表演戏法了，我可以养你。”
高凌表现出少有的关切之情，孟凡川木讷地笑了笑：“让师兄操心了，我没事。”
“啪！”阿水重重甩了一个巴掌给阿山，阿山被打蒙了。泪水涌出了阿水的眼眶，阿水大喊道：“你不是我哥，不再是我哥了。你是个浑蛋！”
孟凡川在房前遇到师兄。高凌像在等他，高凌说：“师弟，你这两天好像有什么心事，总是心不在焉。”
阿水转身跑出了赌坊，阿山捂着火辣辣的脸颊也冲出赌坊，想去追妹妹。但在赌坊门口阿山被一人挡住了去路。
“是，爹。”孟凡川走出书房，目光不经意扫过榻底。
“滚开，别挡我路！”阿山怒吼着挡在身前的青衫男子，猛地发觉这青衫男子很面熟。青衫男子侧出现了一个挎刀捕快，瞪向阿山。
“算了算了，我已经教训他们了。”孟秀将药收过来，对孟凡川挥挥手道，“太晚了，你赶紧回去睡吧。”
“你们想干吗？”阿山慌了神。
“啊……这副药抓错了，我又去抓了副吃。”孟秀笑容僵硬地对儿子道，孟凡川说：“这样啊。是哪家药铺给爹抓错的药？不能这么轻易放过他们。”
“想找你进大牢里聊聊。”肖凝摸着刀把道。
“爹不也没睡？”孟凡川将一包东西放在桌上，“我在后厨找到这包伤风药，药怎么还在？”
阿山心惊不已，但好在他没被送进大牢，而是回到了善流居。阿水也来了。
县衙书房。孟秀被孟凡川的突然出现吓了一跳，他迅速将一包东西塞进榻底，而后孟秀勉强笑说：“凡川，这么晚了怎么还没睡？”
阿水迷茫地看着黎斯：“是不是阿山欠你们钱？我会替他还的。”
红布边缘隐隐有荧光闪烁，黎斯哂笑，将核桃重新收好。
“阿水姑娘，你哥哥没借我们的钱。”黎斯淡淡一笑，转而面对阿山：“你有个好妹妹，我希望你不要一错再错地辜负她。”
肖府。黎斯悄无声息地回到厢房，打开了木柜，木柜里是用红布包裹着的四枚核桃。
阿山耷拉着脑袋，不言语。
“一个商人、一个镖头、一个舞师，三人会有什么样的关联呢？”孟秀叹一声。
“阿山究竟怎么了？”阿水问。
孟秀问接下来该怎么办，黎斯沉吟片刻提议说：“派人调查郑厚年、商云和陶楠三人之间的关联，哪怕是最不起眼的小事也不能放过。”
“这你应该问问他自己。”黎斯呷了口茶。肖凝瞧了一眼不作声的阿山，厉声问：“上月二十六日，也就是九天前酉时前后你在哪里，做了什么？”
“逼吞磁石，凶手果然是个疯子。”高凌漠然道，“还有铁屑和珍珠，都是凶手有意而为之，莫非他在这些东西里藏了什么玄机不成？”
“这么久了，我怎么记得？”阿山小声回说。
“只能是凶手。”肖凝摇摇头，表示不解。黎斯神游物外地望着孟秀和高凌这边，像在思考某个问题。
“记性这么差。好，我帮你想想。”肖凝将一幅画像拍在桌上，是阿山的脸相画。阿山支支吾吾地说：“这是什么……啊？”
“不然。磁石虽有补肝去杂毒的药效，但其实本身亦有毒性，所以大夫将磁石入药必会配以散毒的药材相辅，但在陶楠体内并没有发现辅药残渣。且大夫会将磁石研磨成粉，不可能成块地让病人吞食。如此看来吞磁石并非陶楠本意，而是有人强行让他吞下。”
“一个多时辰前，我将你的脸相画送到我府邸周围找人寻看。有两户人家认出了你，指认就在九天前酉时，你鬼祟地从我府邸后的巷子里溜出来。现在记得了吗？”肖凝微眨眼道。
从黑屋子里出来，黎斯将黑色磁石交予孟秀。孟秀诧异道：“磁石可入药，陶楠兴许是有病。”
“可能……可能他们认错了人，又或者记错了时日，我根本不知道啊。”阿山说话时不敢同任何人对视。
剖尸后仵作在陶楠腹内发现了指甲盖大小的黑石，黎斯目光闪烁道：“这是磁石。”
“两户人同时看到了你。至于时日更不会错，因为那天刚巧有一户的孩子过满月，这种日子怎会记错？”肖凝沉着地说，“还有你的赌资。赌坊掌柜说你十天前还穷得叮当烂响，欠着赌坊二十五两的赌债，但就在二十六日后你不但偿还了赌债，还拥有了一笔数额很大的赌资。阿山，我可有说错？”
县衙黑屋子。黎斯同仵作已经忙碌了一个时辰，死者名叫陶楠，是芙蓉园的乐舞教头。陶楠死因明确，是被人用绳索紧勒致死。他的遗物没有什么可疑的地方，这一点同前两起案件不同，像郑厚年案里靴底有铁屑、商云案里亦有藏在银带中的珍珠，黎斯决定剖身验尸。
“这……”阿山双手搓着衣角，口干舌燥地舔着嘴唇。
“他在黑屋子里。”肖凝眼睛干涩，眨眨眼说。
“这笔至少上百两的赌资从哪里来的？”黎斯端起茶杯，轻轻晃了晃。
“黑猫送核桃会暴露行踪，所以杀猫消灭证据。”高凌冷冷说。孟秀问：“黎大人呢？”
阿山看向阿水，肖凝开口道：“你妹妹可没那么多银子帮你，不用指望她了。”
肖凝继续说离奇黑猫吐出第四枚核桃，随后黑猫就被毒死了。孟秀脸面焦黄，不时用手帕擦着冷汗。孟凡川望着他，神情有些古怪。
“不义之财非盗即抢，先将他押进大牢里关个十天二十天再说。”肖凝不容置疑地说。阿山腿一软，人哧溜地钻到桌下，阿水揪出阿山大喊：“哥，你说啊。再不说我也帮不了你了！”
静谧夜色中的似水衙门，肖凝叙述着黎斯发现第四枚核桃的经过。孟凡川心不在焉地望向县衙后院，命案已经一个多时辰了，尚未见到孟秀。高凌拍了拍师弟的肩膀，不多会儿穿着暗绿厚袍的孟秀赶来了。原来他有些伤风，吃过药后才赶来。
“别关我大牢。我说，我都说了。”阿山无力道。