马荣退后几步，狄公将风灯递给他，弓腰伸手触摸棺内的骷髅头，发觉已然松动，便取出头骨，凑近细看。闪烁不定的灯光下，马荣只觉那两只黑洞洞的眼窝似乎正对着老爷斜眼狞笑。
狄公举起风灯，照入棺内，只见里面躺着一具骸骨，衣物已大半朽烂，只残留着几块碎片覆在身上。
狄公忽然摇摇骷髅头，里面丁当作响，似有金属之音，又朝头顶处细细端详，并用指尖摩挲几下，然后小心放回原处，嘶哑说道：“此事已了，我们回去吧。”
狄公用项巾掩住口鼻，马荣赶紧依样而行。
二人钻出墓穴，只见天上铅云已散，一轮圆月当空，荒凉阒寂的坟场沐浴在一片银辉之中。
二人猛然发力一推，棺盖“哐啷”一声落在地上。
狄公吹灭风灯，说道：“如今再将墓碑立回原处。”
“扔到右边去！”狄公喘息说道。
二人又费了半日工夫，方才重新立好墓碑。狄公铲了许多泥巴与积雪堆在底座周围，随后蹬鞍上马，一路朝坟场大门驰去。
不知撬了多少时候，马荣只觉后背酸痛。这时棺盖终于松动，用铁锹便可将其完全撬起。
马荣终于按捺不住好奇心，开口问道：“老爷，里面埋的到底是谁？”
马荣放下风灯，用力将铁锹插入板缝，脑中一片混乱，只知此刻正与老爷一同做着偷偷发冢开棺的要命勾当。密闭的墓穴内虽有几分温暖，马荣却仍是两股战战。
“明日自有分晓，”狄公答道，“早衙开堂后，我会下令调查另一桩杀人案。”
“你去撬那一头！”狄公命道。
行至北门前时，狄公勒住马匹，对马荣说道：“一场大雪过后，今夜天气晴好，你可自回县衙，我想去那边山间兜上一圈，稍稍清醒一二。”不等马荣张口，便掉转马头疾驰而去。
马荣焦虑不安地盯着狄公，摇曳的灯光下，老爷看去面容憔悴，伸手从袖中摸出一把凿子，又用铁锹作为榔头，开始猛撬棺盖，敲击声在拱顶下发出空洞的回响。
狄公一路朝东而行，直到药坡下方才止步，俯身低头细看雪地，然后翻身下马，将缰绳系在枯树桩上，径直朝山上走去。
墓穴内不但十分闷塞，且有一股陈腐之气。狄公举起风灯一照，只见地上并排摆放着三口棺木，又细看上面的字迹，走到最右边的一口棺木前，对马荣低声命道：“你来提着风灯！”
崖顶的木栏边立着一个颀长女子，身披灰皮斗篷，正凝眸望向远方广袤银白的大漠，听见狄公的脚步声，缓缓转身，沉静说道：“我知道老爷一定会来这里，因此先行一步，在此等候。”
二人使出浑身力气，铲去底座周围的积雪与泥土，终于将墓碑扳得松动乃至倒地。这时天色已然暗黑，更兼乌云遮月，寒凉彻骨，狄公却是大汗淋漓，从马荣手中取过点亮的风灯，弯腰钻入墓门。
狄公立在对面，默然不语。郭夫人接着又道：“看你一身的尘土，靴子上也满是泥巴！想来已经去过那里了？”
狄公忽然止步，用袍袖揩去一块墓碑上的积雪，见碑上刻着墓主姓王，便对马荣说道：“就是这里，帮我掘开此墓。在我的鞍袋中有两把铁锹，你去拿来。”
“不错，”狄公徐徐答道，“我带了马荣同去。官府必须调查那桩旧案。”
二人驰入坟场，狄公收缰勒马，徐徐前行，仔细看觑一座座坟茔，经过掘开的陆明之墓后，直走到最远角处，又甩镫下马，四处逡巡，不时低声咕哝几句，马荣紧紧跟在后面。
郭夫人不觉睁大两眼。狄公望向她身后，搜肠刮肚，却是口中难言。
“我知道如何走法，”狄公断然答道，“即刻便会到达。”说罢直奔坟场而去。
郭夫人裹紧斗篷，木然说道：“我早料到会有这一天，不过……”略停片刻，凄然又道：“你却有所不知……”
“老爷，莫非我们要跑远道不成？”马荣惴惴问道，“这天气可是很容易在山间迷路哩！”
“我知道！”狄公冲口说道，“我知道五年前你为何会如此行事，并且我也知道……你为何会对我道出此事。”
出城之后，狄公一路朝西驰去。夜幕已然降临，雪却渐渐小了。
郭夫人低头默默饮泣，看去令人怪讶。
一时行至北门，凛凛朔风从大漠方向扑面而来。狄公手持鞭柄，敲开值房大门，命守卒寻出一盏厚油纸糊的结实风灯来交给马荣。
“秩序法度必得恢复，”狄公说话时语不成声，“即使……即使它会毁灭你我。请你相信，它比我要强大而有力得多。其后的几日，对你来说将是人间地狱……对我亦是如此。我祈求上天让我另有选择，然而终是不能……你是我的救命恩人！请你……请你饶恕我！”
经过城内大街时，只见许多百姓不顾风雪交加，仍然三五成群站在货摊的油布篷顶下兀自兴奋聚谈，对于骑马过街的二人并未在意，话题自然是今日县衙大堂上惊心动魄的一幕好戏。
“老爷说哪里话！”郭夫人出声叫道，面上带泪微微一笑，又柔声说道，“我自然知道你将如何处置，否则便不会对你道出实情，我也绝不希望你会是别样的人。”
狄公拉起项巾，遮住下半个脸面，然后蹬鞍上马，二人从角门出了衙院。
狄公意欲开口，却是情动于衷难以遏制，一时竟至语塞，只得绝望地四目相对。
此时已下起鹅毛大雪，搓棉扯絮一般飘落中庭。狄公抬头望去，只见天上铅云密布，对马荣说道：“我们得抓紧上路，看这情形，很快便会天黑。”
郭夫人掉头顾视一旁，喘息说道：“别再说了！也别看着我，我受不了眼睁睁地瞧见……”说罢抬手捂住脸面。
马荣一头雾水不知底里，正欲开口相询，一看老爷的脸色，终是未发一语，领命而去。
狄公静立不动，只觉心中仿佛正被一柄冰冷的利剑缓缓刺穿。
乔泰陶干愕然退下后，狄公取出写给刺史的书信，撕成碎片，抛入火盆之中，又默默凝视着纸屑悉数化为灰烬，方才对马荣说道：“你去换上猎服，再命人备好两匹马，牵到院内。”
郭夫人忽又扬起头来，狄公张口欲言，却见她竖起手指放在唇边，嘴角颤动着微微一笑，“不不！不要作声！你可记得花瓣飘落雪上的诗句？要是侧耳细听，此刻就会听见……”抬手指向狄公身后的梅树，欢然说道，“你瞧，那一树梅花如今已经盛开！快看，快看呐！”
“这一天实在够长，”狄公徐徐说道，“如今乔泰陶干可自去歇息，马荣还得留下。”
狄公转身望去，不禁神为之夺，眼前的景致着实令人窒息。只见梅树的剪影映在夜幕中，枝干得沐清辉，染成一色银白，纤小红艳的花朵密布其上，犹如点点闪亮的宝石。一阵微风吹过，几片花瓣翩然离枝，打着旋儿缓缓飘落在雪地之中。
进入二堂后，狄公转过身来，三人见老爷面上仍旧冰冷漠然，与开堂审案时一般无二，不禁大为惊异。
忽听背后“哗啦”一声响，似是木头碎裂。狄公疾转过身，只见木栏已断，崖顶上只剩下他独自一人。
狄公迈步走出大堂，三名亲随跟在身后。堂下看众发出几声怯怯的欢呼叫好。刚一转回穿廊，马荣“啪”的一声猛拍乔泰肩头，二人皆是喜极难抑，就连陶干亦是笑逐颜开、合不拢嘴。